Preventing Blackouts in Puerto Rico

Floor Speech

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Mr. HERNANDEZ. Mr. Speaker, Puerto Rico faces an energy crisis. In anticipation of a generation shortfall this summer, which was announced months ago, the government said that it would pursue the option of deploying barges to provide temporary energy generation.

I am no fan of fossil fuels but an even lesser fan of blackouts, so I supported the government's decision.

However, a few weeks ago, the government walked back that plan. It cited objections from Federal agencies, claiming the barges were not viable because they couldn't withstand hurricane-force winds. Based on that, the proposals were disqualified from the bidding process.

Then began the rumors of irregularities, lobbying, and conflicts of interest. The discomfort made its way to Washington, and some of my Republican colleagues crossed the aisle to share with me their concerns.

Soon after, one of the companies disqualified from the bidding process issued a public statement calling for transparency. They pointed to political ties and potential undue influence.

I believe that a demand for transparency is fair and that a demand for transparency should be nonpartisan.

That is why, yesterday, I joined my Republican colleague, Chairman Mark Green of the Homeland Security Committee, in sending a bipartisan letter to multiple Federal agencies. We are requesting explanations for the rejection of the barge proposals and the decisionmaking process behind it.

Let me be clear: This is not about siding with one company over another. It is about transparency. It is about oversight. It is about whether Federal agencies, knowingly or not, were used to manufacture a pretext to favor certain interests.

The people of Puerto Rico don't deserve blackouts, and we need to make sure that there are no deals being made in the dark during those blackouts.

Mr. Speaker, in the interest of my constituents, I will repeat my remarks in Spanish.

(Spanish translation of the statement made in English is as follows:)

Senor Presidente, Puerto Rico enfrenta una crisis energetica. Ante la proyeccion de un deficit de generacion electrica para este verano, el gobierno habia anunciado que buscaria suplir las necesidad energetica mediante barcazas temporadas.

Yo no soy fanatico de los combustibles fosiles--pero soy menos fanatico de los apagones. Por lo tanto, respalde esta iniciativa del gobierno.

Pero hace unas semanas, el gobierno dio marcha atras. Alego que las agencias federales habian senalado que las barcazas no eran viables porque no resistirian vientos huracanados. Y con ese argumento, las propuestas fueron descalificadas del proceso de subastas.

Fue entonces cuando comenzaron los rumores--sobre irregularidades, sobre cabilderos, sobre conflictos de interes. Y la incomodidad llego hasta Washington. La incomodidad causo que varios colegas republicanos cruzaran el pasillo de este hemiciclo para expresarme directamente sus preocupaciones.

Nosotros entendemos que, si una de las companias descalificadas, luego publico una declaracion publica exigiendo transparencia, lo menos que podemos hacer es exigir transparencia.

Esa compania senalo posibles vinculos politicos e influencias indebidas de cabilderos. Por eso, ayer me uni a un colega republicano, el presidente del Comite de Seguridad Interna, Mark Green, para enviar una carta bipartidista a varias agencias federales solicitando explicaciones sobre la descalificacion de la propuesta de las barcazas y el proceso de evaluacion que se siguio.

Ahora quiero ser claro: esto no se trata de favorecer a una compania sobre otra. Se trata de transparencia. Se trata de supervision. Se trata de saber si agencias federales fueron utilizadas--con o sin su conocimiento--para fabricar un pretexto para descalificar estas companias para favorecer ciertos intereses.

El pueblo de Puerto Rico no merece apagones. Pero el pueblo de Puerto Rico tampoco merece que se hagan acuerdos a oscuras durante esos apagones. Y este congreso esta disposicion de averiguar si las cosas se estan haciendo correctamente y del lado correcto es que estaremos siempre.

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